一个多世纪以来，扑克牌制造的基本规格很少变化，打扑克用的扑克牌的标准尺寸为2.25×3.5英寸，打桥牌用的扑克牌略窄，尺寸为2×3英寸，以便牌手能碍一手拿住13张牌。印制扑克牌的纸卡是由两张薄纸组成，用黑色的粘合剂粘合在一起。（用单层厚纸两面印是不符合要求的；因为如果在一个牌手的背后有灯光照射，则这个牌手对面的牌手可以透过光线而看见前者手中的牌。黑色粘合剂可使扑克牌不透光。）因此扑克牌有时侯也称为"粘合牌"。
现代玩牌的人，都习惯使用"双头牌"，这样的牌无论从哪一端看都很方便；同时这种牌在两个对角上标有角码，只要看一下牌码，勿需看到整个牌面，便可以知道这是一张什么样的牌。这种牌是在19世纪70年代的晚期才成为标准形式的。在此之前，牌手必须看到整个牌面，才能知道是什么牌，并且还必须正着直直地拿在手中才能看清楚。
可能是由于迷信或习惯势力的原故，扑克牌的图案设计始终没有重大的变化。曾经多次试图把四个花色印成四种颜色，改变花色符号形状，把人头牌改穿现代服装，以及改用圆形牌等等，但是所有这些试图均未获得成功。如苏联曾试图把扑克牌中传统的王和后的图象，用革命英雄的图象加以代替，但是较后仍然是传统的扑克牌得到流行。
1964年又作了一个比较现代的改变，并且在世界奥林匹克队式比赛的比赛用牌上予以采用。这就是牌面采用很浅的蓝灰色代替白色作为背景色。经过使用证明，这一改变可以减轻眼睛的紧张程度。用这种浅蓝灰色为背景色的扑克牌，在1967、1968和1969年的世界桥牌锦标赛中都得到采用，由于纸的耐用性有限，所以发明者多年以来一直在研制比纸更加耐用的代用品。1932年，西格弗雷德．克劳斯勒在奥地利和其它欧洲国家登记了一项制造不燃性不透明塑料薄片，并用这种薄片以其基质塑料制成的印墨印制扑克牌的专利权。他以"米拉克尔"（有奇迹之意）为商标生产塑料扑克。后来，他把欧洲部分的专利权出让，但保留了美国境内的专利权。